España, diciembre 18, 2009.- El terremoto que asoló la pasada semana a Haití no perjudicará el desarrollo del turismo en el área caribeña, estimó este lunes el secretario general de la OMT, Taleb Rifai, al informar en Madrid sobre los resultados del sector en 2009, "uno de los años más difíciles del turismo mundial", con una caída del 4%, aunque las previsiones para 2010 indican que se registrará un crecimiento de entre 3 y 4%.Rifai recordó ante la prensa la situación vivida en Haití tras el devastador sismo y expresó el pesar de la OMT, que estudia participar en las labores de recuperación de esa nación.

El secretario general de la OMT restó importancia a los posibles efectos del terremoto en el sector del turismo en el área, porque, argumentó, "ha habido una actitud de solidaridad hacia Haití muy potente y efectiva".

En su opinión, el efecto del sismo de Haití en el turismo en la región caribeña será "inmediato", pero la recuperación también será "rápida", como en el caso del tsunami en Indonesia en 2004 y otras catástrofes naturales."En el Caribe no creo que el efecto dure mucho", comentó, agregando que "la comunidad turística internacional está muy entristecida y preocupada por el terremoto en Haití".

En el barómetro anual de la OMT, las Américas registraron en 2009 una caída del 5,1%, al pasar de los 147,1 millones de turistas en 2008 a los 136,9 millones.

Por áreas, América del Norte fue la que más cayó, un 6%, de 97,8 millones a 91,9 millones; los países del Caribe sufrieron un descenso del 2,4%, pasando de 20,2 millones a 19,7 millones.

Para Centroamérica la bajada fue del 5,7%, de 8,3 millones de turistas a 7,8 millones, mientras que Sudamérica registró un descenso del 3,3%, cayendo de los 20,8 millones de turistas del 2008 a 20,1 millones en 2009.

No obstante, la OMT prevé para el cierre del 2010 un aumento para todo el continente de entre el 4 y el 7%.

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"Las cosas han ido aún mejor de lo que esperábamos: en octubre preveíamos una caída del turismo internacional del 5%, pero la bajada ha sido del 4%, un poco mejor", declaró Rifai, y agregó que ello "confirma la tendencia de la segunda mitad de 2009, que se aceleró en el último trimestre: prevemos un aumento de entre 3% y 4%" en 2010".

"La tendencia está cambiando", anunció el secretario de la OMT, que indicó que "2009 fue uno de los años más difíciles del turismo mundial" y que 2010 "será un año de transformación".

Un total de 880 millones de personas viajaron en 2009, año en que los ingresos por turismo cayeron un 6% frente a 2008.

A la crisis mundial hubo que sumar la epidemia de gripe A a partir del mes de marzo del año pasado, que afectó más que la crisis a América Latina, indicó Rifai, al referirse a las razones de ese retroceso.

La recuperación del turismo mundial comenzó "en la segunda mitad del año" pasado en la región Asia-Pacífico, gracias a lo cual los países asiáticos registraron sólo un descenso del 1,9%, una tendencia positiva que debe seguir con eventos como la Expo de Shangai.

De todos modos, el que salió mejor parado fue África, con un sorprendente incremento del 5%, sobre todo en la región subsahariana, donde se espera un buen año debido al Mundial de fútbol de junio en Sudáfrica.

Por último, la OMT subrayó además el "incremento significativo" del turismo interno en 2009, sobre todo en "China, Brasil y España", que contribuyó a paliar las caídas de llegadas internacionales.